DRACHTEN – Luchtmachtveteraan kapitein b.d. Frans de Wilde hoopt vrijdag 25 september zijn 104e verjaardag te vieren. Vooruitlopend op die bijzondere mijlpaal kreeg hij bezoek van burgemeester Fred Veenstra en Stichting Veteranen Comité Drachten.
De burgervader feliciteerde De Wilde namens de gemeente Smallingerland. Thomas Bruining bracht namens Stichting Veteranen Comité Drachten de felicitaties van de veteranengemeenschap over. Het bezoek vond plaats in een bijzondere periode voor Frans en zijn vrouw Nelia. Vorige week vierden zij hun 52-jarig huwelijk. Ondanks een leeftijdsverschil van 23 jaar delen zij inmiddels al meer dan een halve eeuw lief en leed.
Lange militaire loopbaan
Frans de Wilde werd op 25 september 1922 geboren in Buitenzorg in het toenmalige Nederlands-Indië. In 1940 begon hij zijn militaire loopbaan bij de Militaire Luchtvaart van het Koninklijk Nederlandsch-Indisch Leger (ML-KNIL).
Tijdens de Japanse bezetting raakte hij in krijgsgevangenschap. Na de oorlog hervatte hij zijn militaire loopbaan. Na de opheffing van het KNIL kwam De Wilde terecht bij de Koninklijke Luchtmacht. Daar werkte hij onder meer als vliegtuigtechnicus en later als officier van vakdiensten. Hij verliet de luchtmacht uiteindelijk met de rang van kapitein.
Historische B-25 Mitchell
Een bijzonder deel van zijn loopbaan is nog altijd zichtbaar in het Nationaal Militair Museum in Soesterberg. In 1970 kreeg De Wilde de opdracht om in Indonesië een North American B-25J Mitchell-bommenwerper te demonteren en gereed te maken voor transport naar Nederland. Het ging om de voormalige Nederlandse M-464. Het toestel had eerder dienstgedaan bij de Militaire Luchtvaart van het KNIL en kwam na de soevereiniteitsoverdracht terecht bij de Indonesische luchtmacht.
Door tussenkomst van prins Bernhard werd het vliegtuig in 1970 door Indonesië aan Nederland aangeboden. In negen grote kratten kwam de Mitchell een jaar later per schip naar Nederland. Op vliegbasis Soesterberg werd het toestel opnieuw opgebouwd. Op 23 oktober 1971 droeg prins Bernhard het vliegtuig officieel over aan de Koninklijke Luchtmacht voor het toenmalige Luchtmachtmuseum.
De Wilde was zelf betrokken bij zowel het demonteren als het opnieuw opbouwen van de historische bommenwerper. Meer dan een halve eeuw later maakt de Mitchell nog altijd deel uit van de collectie van het Nationaal Militair Museum.
Terug naar Soesterberg
Als zijn gezondheid het toelaat, hopen Frans en Nelia op maandag 5 oktober opnieuw naar Soesterberg te gaan. Daar wordt de 32e Veteranendag van de Koninklijke Luchtmacht gehouden.
Voor De Wilde betekent dat niet alleen een ontmoeting met andere luchtmachtveteranen, maar ook een terugkeer naar de plaats waar hij jarenlang werkte en waar nog altijd het vliegtuig staat waaraan hij zelf heeft meegewerkt.
