Drachten – Zaterdag 18 april wordt in Drachten het Veteranenfestival georganiseerd. Thomas Bruining is voorzitter en medeoprichter van het Veteranen comité Drachten. In gesprek met FRYN vertelt Bruining dat het doel van de stichting is om een aanspreekpunt te zijn voor veteranen richting de gemeente en andere organisaties. Daarnaast men ook verbindend zijn voor veteranen onderling. Dat doen ze onder andere door het organiseren van het Veteranenfestival. Sinds 2019 wordt het festival in Drachten georganiseerd.

Bij veteranen denken mensen vaak aan oudere mannen die vochten in de Tweede Wereldoorlog, maar het begrip is veel breder. Onder veteranen verstaan we (oud-)militairen die het Koninkrijk der Nederlanden hebben gediend in oorlogsomstandigheden of tijdens vergelijkbare situaties, zoals vredesmissies. Dat kan zijn in Libanon, voormalig Joegoslavië, Afghanistan of Irak waar deze missies hebben plaatsgevonden.

Op 18 april vindt het Veteranenfestival plaats in Drachten, naast De Lawei. Het programma begint ’s ochtends met een besloten gedeelte voor de veteranen en hun thuisfront. ’s Morgens is er een herdenkingsceremonie met toespraken van de voorzitter van het comité en burgemeester Fred Veenstra. Vaak is er ook een speciale gast aanwezig. Na samen een hapje te hebben gegeten, volgt het middagprogramma. Dit wordt buiten gehouden, met marktkraampjes van verschillende verenigingen en winkels. Verder is er ook live muziek.

Voorheen ging Bruining naar de Provinciale Veteranendag in Leeuwarden, maar vanwege verschillende redenen is besloten om het evenement zelf in Drachten te organiseren. Met de stichting gaat alles goed, maar vrijwilligers zijn altijd welkom. Ook binnen het bestuur zijn nog vacatures die ingevuld kunnen worden.

De veteranen treffen elkaar regelmatig in een veteranencafé in Drachten. Er is behoefte om elkaar te ontmoeten; er is een onderlinge band tussen de veteranen. Wanneer zij bij elkaar komen, horen we vaak dat het voor velen weer even voelt als thuiskomen. Ook veteranen van buiten Smallingerland komen graag langs.

Op de vraag of de verplichte dienstplicht weer moet worden ingevoerd, geeft Bruining aan daar voorstander van te zijn. Wel merkt hij op dat er de laatste jaren veel is wegbezuinigd bij Defensie: kazernes zijn verdwenen en personeel is vertrokken. Het zal daarom tijd kosten voordat dit weer is opgebouwd.

Thomas Bruining is zelf ooit uitgezonden naar voormalig Joegoslavië. Het is bekend dat daar, maar ook tijdens andere missies, veel is gebeurd waar veteranen nog lang last van kunnen hebben. De stichting begeleidt mannen en vrouwen met PTSS naar professionele hulp. Als zij ergens tegenaan lopen worden ze opgevangen, gaat men in gesprek en, als ze ertoe bereid zijn, worden ze doorverwijzen.

Het gesprek met Thomas Bruining in het Aktua Café van zaterdag 4 april is terug te beluisteren via Terugluisteren.