DRACHTEN – Hij was theaterdirecteur, regisseur, tekstschrijver en bovenal gastheer. Roel Oostra maakte van De Lawei niet alleen een schouwburg, maar een plek waar artiesten en publiek zich thuis voelden. Op vrijdagavond 18 september om 20.15 uur wordt in de naar hem vernoemde Roel Oostrazaal een bijzondere documentaire over zijn leven en werk vertoond.

De film is een eerbetoon aan de man die jarenlang een gezichtsbepalende rol speelde in het culturele leven van Drachten en Friesland. De documentaire is gemaakt in opdracht van Smelne’s Erfskip door het Fries Film & Audio Archief en is mede mogelijk gemaakt door De Lawei. In gesprek met Roelof Hazelhof kijken we terug op het leven en als directeur van de Lawei.

Voorafgaand aan de vertoning geeft Gerry de Wal een korte inleiding over Oostra, zijn leven en zijn professionele loopbaan. Na afloop volgt een nagesprek met een vijfkoppig panel, waarin persoonlijke herinneringen, verhalen en reacties worden gedeeld.

Voormalig Omrop Fryslân-journalist Henk Feitsma gaat daarbij in gesprek met Oostra’s dochter Margriet Oostra, Nico Blom, Finnie Andringa, Joost Witteman en Youp van ’t Hek. Van ’t Hek onderhoudt al jarenlang een warme band met Oostra en diens familie.

De man achter het succes
De documentaire schetst een liefdevol en inspirerend portret van een man die Drachten en Friesland liet zien wat échte gastvrijheid betekende. In interviews komt de markante theaterdirecteur zelf aan het woord. Daarnaast zijn er warme herinneringen van artiesten en unieke beelden van zijn werk achter de schermen.

Zo ontstaat een beeld van de man achter het succes van De Lawei. Een pionier en verbinder die ervan overtuigd was dat een theater méér moest zijn dan een zaal met een podium. Voor Oostra moest De Lawei vooral een huiskamer zijn voor de inwoners van Drachten en omgeving.

Hij was toegankelijk voor het publiek én voor artiesten. Die artiesten moesten volgens hem goed worden verzorgd. Een kopje soep, een gehaktballetje en persoonlijke aandacht waren voor Oostra vanzelfsprekend. Hij wilde dat iedereen die De Lawei binnenkwam zich welkom voelde.

Van banketbakker naar theaterdirecteur
Roel Oostra werd in 1921 geboren in Oosthem als boerenzoon. Na enkele jaren verhuisde het gezin naar Wolvega, waar hij zijn verdere jeugd doorbracht. Vlak voor de Tweede Wereldoorlog, in 1939, verhuisde de familie Oostra naar Heerenveen.

In diezelfde periode kreeg Roel verkering met Corrie van der Meulen, de dochter van een banketbakker uit Drachten. Vanwege een tekort aan personeel kon hij in de bakkerij aan het werk. Uiteindelijk kreeg hij de mogelijkheid om de zaak over te nemen. Dat deed hij.

Begin jaren zestig maakte Oostra een opmerkelijke overstap: hij verruilde het banketbakkersambacht voor de culturele wereld. In Drachten was inmiddels De Lawei gebouwd. De schouwburg bestond nog maar twee jaar toen de toenmalige directeur niet bleek te voldoen. Vanuit de gemeente Smallingerland werd Oostra gevraagd het directeurschap over te nemen.

Helemaal nieuw was de theaterwereld voor hem niet. Oostra was oprichter, tekstschrijver en regisseur van het Friese cabaretgezelschap De Spinnekop en had daardoor al de nodige ervaring met toneel en cabaret.

Grote namen op het podium
Oostra had een duidelijke visie. De Lawei moest toegankelijk zijn voor iedereen en artiesten moesten zich er welkom voelen. Zijn aanpak wierp vruchten af. Grote namen uit de Nederlandse theaterwereld wisten de weg naar Drachten te vinden.

Wim Sonneveld, Toon Hermans, Wim Kan en Fons Jansen stonden in De Lawei op het podium. Voor een theater in Drachten was dat in die tijd bijzonder. Later traden ook jonge talenten op die zouden uitgroeien tot grote namen, onder wie Paul van Vliet, Youp van ’t Hek en Herman van Veen.

Maar Oostra keek verder dan de grote namen. Ook regionale artiesten en gezelschappen kregen de ruimte. Daarmee leverde hij een belangrijke bijdrage aan de ontwikkeling van het Friese culturele leven.

Jarenlang werd aan het begin van een nieuw jaar het theaterstuk Dag Ouwe, Dag Jonge opgevoerd. Het stuk werd geschreven en geregisseerd door Oostra zelf. Ook in regionale theatergezelschappen speelden bekende Friese artiesten, onder wie Akke Radsma.

Een blijvende herinnering
Roelof Hazelhof leerde Oostra in 2010 kennen bij de Probus Club, een vereniging van gepensioneerde mannen die eens in de twee weken bij elkaar kwamen. ‘Oostra was een van de leden en de nestor van de club. Ook daar bleef hij een aanjager van kleine, theaterachtige activiteiten.‘

Oostra woonde lange tijd aan de Gauke Boelenslaan. De laatste jaren van zijn leven verbleef hij in een woonzorgcentrum in De Wiken.

Van 1962 tot 1986 was hij directeur van de Drachtster schouwburg. In 1986 moest hij met pensioen. Hij was toen 65 jaar. Zelf had hij graag langer aan De Lawei verbonden willen blijven, maar dat was niet mogelijk.

Zijn invloed op het theater en het culturele leven van Drachten bleef echter bestaan. Als blijvend eerbetoon werd een zaal in De Lawei naar hem vernoemd: de Roel Oostrazaal.

Juist op die plek wordt nu zijn verhaal opnieuw verteld. De documentaire laat zien waarom de naam Roel Oostra nog altijd verbonden is met De Lawei, met theater en vooral met de gastvrijheid waarmee hij artiesten en publiek jarenlang wist te verbinden.

De documentaire over Roel Oostra wordt vrijdag 18 september om 20.15 uur vertoond in de Roel Oostrazaal van De Lawei. Voorafgaand is er een inleiding en na afloop een nagesprek met betrokkenen en bekenden van Oostra.