SMALLINGERLAND – Bijna de helft van de lokale politici heeft te maken met intimidatie en (verbale) agressie. Reden voor Stichting Voor Ons Nederland (VON) om deze week de campagne ‘Steun bedreigde lokale politici’ te lanceren. In de campagne worden alle Nederlanders opgeroepen om de lokale politici online te steunen. Boegbeeld van de Friese politici is wethouder Zahraa Al-Daraaj van Smallingerland. ‘Beoordeel mij op mijn handelen en functioneren en niet hoe ik eruitzie.’ 

De cijfers over online bedreiging en agressie aan het adres van lokale bestuurders liegen er niet om. Niet alleen heeft de helft van hen last van online dreigementen en agressief taalgebruik, ook de omvang van de bedreigingen is de afgelopen vier jaar verdubbeld.
Daarnaast wordt meer dan de helft van de vrouwelijke politieke ambtsdragers geconfronteerd met agressie. Dat is flink meer dan hun mannelijke collega’s. Veel gevallen worden als zeer ernstig ervaren, blijkt uit de ervaringen. ‘Bij mij gebeurt het helaas regelmatig, met name online. De drempel is dan beduidend lager,’ vertelt Al-Daraaj. ‘Kritiek op mijn functie is prima maar als het persoonlijk wordt, wordt er toch een grens overschreden.’ 

En de wethouder, met Arabische roots, krijgt nogal wat naar haar hoofd geslingerd. Ze somt wat hatelijke reacties op:  

‘Smerig stinkwijf. Ze zouden jou moeten afvoeren en opsluiten. Ik hoop dat je ooit de verkeerde tegenkomt.’ 

‘Dat krijg je als asielzoekers ruimte krijgen in de politiek. Deze mevrouw heeft helemaal niks met Nederland.’ 

‘Wie laat er nou ook een vrouw op deze functie. Dat is ook vragen om problemen.’ 

Politicus én mens 

De reacties stemmen Al-Daraaj wel somber. ‘Het maakt je wel verdrietig want ik heb deze weg gekozen omdat ik wat wil betekenen voor de samenleving. Je wil samen mooie keuzes maken en het beste voor de gemeente. En dan doet het je wel pijn als het zo persoonlijk wordt gemaakt. Achter elke politicus zit natuurlijk een mens.’ 

Kwetsingen onacceptabel 

Natuurlijk, een lokale bestuurder is een publiek figuur. Dat beseft de wethouder zich uiteraard terdege. Een beetje olifantenhuid moet een politicus natuurlijk wel hebben. ‘Inhoudelijke en terechte kritiek, daar kan ik goed mee omgaan. Ik vind ook dat je die kritiek nodigt hebt als bestuurder om de juiste dingen te kunnen doen, vertelt Al-Daraaj. ‘Maar er is wel een verschil in de benadering. We moeten het niet accepteren als je gekwetst wordt. Het is makkelijk om het uit te spreken maar besef ook wat het de ander doet.’ 

Een van de online reacties die over Zahraa Al-Daraaj geplaatst zijn (bron: Waldnet)

Gelukkig kan de jonge politica terugvallen op haar mede-wethouders. Ook bij burgemeester Fred Veenstra staat de deur altijd open, weet ze. En de gemeente beschikt ook over een vertrouwenspersoon waar ze haar verhaal kwijt kan. ‘We staan wel om elkaar heen,’ zegt ze. 

Veel emoties 

Deze week, toen de gemoederen tijdens een extra raadsvergadering over het WMO- en leerlingenvervoer weer oplaaiden, merkte Al-Daraaj het ook meteen weer aan de mails die haar inbox vulden. ‘Ik probeer altijd al mijn mails te beantwoorden. Met dit onderwerp waren ook veel emoties gemoeid. Maar het ging op een gegeven moment niet meer over de inhoud maar over mij als persoon.’ 

Fysieke bedreigingen aan het adres van haar en haar gezin heeft Al-Daraaj niet gehad, vertelt ze. ‘Maar ik merk wel dat mijn familie het lastig vindt om deze reacties aan mijn adres te lezen terwijl ze weten hoe toegewijd ik mijn werk doe.’ 

Positiviteit overheerst 

Gelukkig krijgt de energieke wethouder ook veel positieve reacties op haar werk. ‘We moeten er ook voor waken om te veel in de negatieve stroom mee te gaan,’ stelt ze ferm. ‘In mijn eerste weken als wethouder ben ik o.a. naar Kinderspul geweest. Als ik zie hoe vrijwilligers zich daar voor overgave voor inzetten, dan word ik daar heel gelukkig van. We werken aan een inclusieve samenleving en dit is zo’n mooi voorbeeld. De positieve momenten zijn gelukkig nog in de meerderheid.  

Campagne 

Met de campagne roept Stichting Voor Ons Nederland burgers op om bedreigde politici te steunen en samen uit te dragen dat bedreiging nooit normaal is. ‘Laat online van je horen met een ✌️.’ Als Friese ambassadeur van de campagne heet Zahraa Al-Daraaj dan ook een boodschap: ‘Wees kritisch op wat iemand doet maar spreek mij aan op mijn besluiten. Ik vind dat we elkaar morgen ook recht in de ogen moeten kijken. Een sterke democratie vraagt niet altijd om minder discussie maar om een goed debat: op inhoud en niet op de persoon.’