Akkrum – Het skûtsje Eildert Sietez neemt een bijzondere plaats in binnen de SKS-vloot. Het is namelijk het laatste schip dat nog in particulier bezit is. Sinds 1965 is het eigendom van de familie Meeter. Daarvoor voer het skûtsje onder de namen Pieter en Bolsward mee in de SKS-kampioenschappen.

Bij Eildert Meeter en zijn vrouw worden we gastvrij ontvangen met een kop koffie. Vanuit de serre is het uitzicht prachtig. Voor het huis ligt de Eildert Sietez de naam die het Akkrumer skûtsje heeft gekregen nog goed ingepakt, in het water. Eildert Meeter woont hier samen met zijn vrouw met naast hun de woning van de huidige schipper van het skûtsje, Pieter Meeter met zijn gezin.

Eildert Meeter is geboren in Leeuwarden en is naast eigenaar van het skûtsje ook in het bezit van de Frisian Queen, de rondvaartboot die o.a. ook jarenlang dienst deed als het schip waarmee Sinterklaas de Prinsentuin in Leeuwarden binnenvoer.

Het huidige skûtsje werd in 1965 aangeschaft door vader Siete Meeter. Het schip werd in 1910 gebouwd op Scheepswerf De Pijp in Drachten, in opdracht van Popke Steigenga, en kreeg destijds de naam Vier Gezusters.

Skûtsjes waren oorspronkelijk vrachtschepen die, afhankelijk van het seizoen, turf, mest, terp aarde, aardappelen en andere bulkgoederen vervoerden. De schipper woonde met zijn gezin aan boord, waardoor werk en privé volledig met elkaar verweven waren. Door de opkomst van gemotoriseerde binnenvaartschepen en vrachtwagens in de jaren ’20 en ’30 verloren de zeilende houten en ijzeren skûtsjes hun economische waarde. Veel schepen dreigden te worden gesloopt.

Om de schepen en de zeiltraditie te redden, sloegen zeilliefhebbers Klaas Kingma (Dokkum) en Gerben van Manen (Drachten) de handen ineen. Zij richtten op 22 juli 1945 de Vereeniging van Skûtsjesilerscommissies in Friesland op. Een jaar later kreeg deze haar definitieve naam:  Sintrale Kommisje Skûtsjesilen.

Eildert Meeter, inmiddels 80 jaar oud en zoon van Siete Meeter, kijkt met veel plezier terug op die tijd. Zijn vader bezat een prachtige clipper waarmee destijds vracht werd vervoerd. Het skûtsje werd puur uit liefhebberij aangeschaft. Op zestienjarige leeftijd voer Eildert voor het eerst mee tijdens de SKS-wedstrijden. Daarmee begon een leven dat grotendeels in het teken zou staan van het skûtsjesilen.

Tegenwoordig bestaat de SKS uit veertien deelnemende skûtsjes. Dat maximum wordt bewust aangehouden. In het verleden wilden meerdere schepen toetreden, maar omdat uitbreiding niet mogelijk was, werd later de IFKS opgericht. In die competitie varen tegenwoordig zo’n zestig skûtsjes mee, verdeeld over verschillende klassen.

De wintermaanden staan in het teken van onderhoud aan het schip. Vanaf het voorjaar wordt er weer volop getraind. In de dagen voorafgaand aan de start van het kampioenschap ligt de Eildert Sietez al in Grou. Niet alleen de bemanning reist dan af; ook een groep familieleden en vrienden volgt de wedstrijden vanaf het volgschip. Zij reizen de hele competitie mee en zorgen ervoor dat de bemanning onderweg niets tekortkomt.

De familie Meeter vaart inmiddels al enkele jaren voor Akkrum. Daarvoor kwam het skûtsje maar liefst veertig jaar uit voor Bolsward. In 1978 en 1987 wist het Siete Meeter het klassement te winnen. In 1990 gaf hij het roer over aan Eildert. De huidige schipper en zoon van Eildert, Pieter is sinds 2007 de schipper van de Eildert Sietez. Er werd nog twee keer een derde plaats behaald.

Vooruitkijkend naar het kampioenschap van 2026 verwacht Meeter dat de strijd om de titel vooral zal gaan tussen Grou en Heerenveen. Ook Akkrum liet zich vorig seizoen nadrukkelijk zien. In 2025 eindigde het skûtsje uiteindelijk op een verdienstelijke zesde plaats, wat vertrouwen geeft voor de komende editie.